Voor zijn verdiensten voor Kerk en Samenleving is ir. I.R.J. (René) van Gessel op voordracht van Mgr. G. de Korte, Bisschop van Groningen-Leeuwarden, door de Heilige Vader benoemd tot Ridder in de Orde van Sint Silvester.

Op vrijdag 17 juni 2011 mocht Mgr. A.H. van Luyn, Voorzitter van de R.K. Nederlandse Bisschoppenconferentie, de versierselen aan René van Gessel uitreiken behorende bij het Ridderschap in de Orde van Sint Silvester.

Deze orde wordt uitgereikt aan katholieken die zich op bijzondere wijze hebben ingespannen voor Kerk en Samenleving. René van Gessel is op vele fronten in de kerk, zowel beroepsmatig als vrijwillig, actief en dat zowel nationaal als internationaal. Als econoom van het Bisdom Groningen en daarna als projectmedewerker bij de Nederlandse Kerkprovincie is hij met name betrokken bij de uitvoering en controle van het financieel en economisch beleid. De laatste jaren regelt hij bijvoorbeeld de administratie van het Pauselijk Nederlands College te Rome. Voorts is hij als ambtelijk secretaris verbonden aan het Internationaal Caritas Fonds 'Pour les Autres'. Dit fonds zet zich met name in voor kansarme jongeren in derde wereld landen.