Traditiegetrouw opende r.-k. begraafplaats St. Laurentius in Rotterdam voor Kerstmis haar deuren voor nabestaanden die met Kerstmis iemand moeten missen. Op deze vrijdagavond 19 december was bisschop Van den Hende te gast. In de kapel van de begraafplaats verzorgde hij op deze kerstlichtjesavond, samen met diaken Franck Baggen, twee gebedsvieringen. Diaken Baggen is als diaken voorzitter van het bestuur van de begraafplaats.

“Ieder jaar vieren we Kerstmis, en ieder jaar staan we daar ook hier op de begraafplaats bij stil,” zegt bisschop Van den Hende in zijn homilie. “Maar Kerstmis is zeker niet elk jaar hetzelfde. De omstandigheden waarin we het vieren, kunnen sterk verschillen.” De bisschop wijst daarbij op christenen die dit jaar Kerstmis vieren zonder dak boven hun hoofd of te midden van oorlog en geweld.

“Dat geldt ook voor ons persoonlijk leven wanneer u het afgelopen jaar een dierbaar familielid heeft verloren”, vervolgt hij. “Het kerstfeest is niet hetzelfde als je mensen van wie je houdt niet meer aan tafel ziet.”

De bisschop staat stil bij het kerstevangelie: de boodschap van Christus dat God zoveel van ons houdt dat Hij is mens geworden. “God is dichtbij gekomen in een klein kind. Hij staat niet op afstand, maar laat zien dat Hij in onze wereld wil zijn met zijn liefde en zijn trouw.”

“De Heer wil ook bij ons te gast zijn, om ons te steunen en te bemoedigen”, vervolgt de bisschop. Hij roept op om, net als Maria, het hart te openen voor de Heer. “We lezen dat Maria eerst vol vragen is: hoe kan ik nou moeder worden van Gods Zoon? Maar zij antwoordt in geloof door te zeggen: mij geschiede naar uw woord. Zo opent Maria haar hart voor Gods bedoelingen met onze wereld.”

“Kijkend naar Maria kunnen wij ons afvragen hoe het met ons hart is gesteld”, zegt hij. “Is het gesloten omdat we verdriet hebben? Of is het zo vol van zorgen en bezigheden dat er nauwelijks ruimte is voor God en zijn liefde en bemoediging?”

Met die vraag roept de bisschop op om van het komende kerstfeest een bijzonder kerstfeest te maken. “Ik hoop dat u ondanks uw verdriet, uw gemis, of ondanks misschien een overvolle agenda toch zegt: ik maak mijn hart open voor de Heer, want zijn liefde is er ook voor mij.”

“Als wij ruimte maken in ons hart voor God, wordt deze Kerst geen gewone Kerst, maar een heel bijzondere Kerst. Omdat God in ons hart opnieuw zijn verhaal van hoop kan schrijven en ons de weg kan wijzen.”

In de eerste gebedsviering zingt het Kaapverdisch kinderkoor van de Portugees sprekende parochie uit Rotterdam (Paróquia Nossa Senhora da Paz). In de tweede viering, waarin diaken Baggen de homilie verzorgt, zingt jongerenkoor JOKO uit Krimpen aan den IJssel (Parochie H. Christoffel).

In de tweede gebedsviering heet diaken Baggen opnieuw welkom. “We mogen ons verbonden weten met alle dierbaren die ons in de dood zijn voorgegaan. Samen vormen wij één levende gemeenschap rond de levende Heer, God die mens is geworden en het leven ten volle met ons heeft gedeeld.”

In zijn homilie spreekt hij over de engelen die een belangrijke rol spelen in het kerstevangelie. Engelen zijn boodschappers van God, die mensen uitnodigen om mee te doen met Gods bedoelingen. “Er verschijnt een engel aan Maria met de aankondiging dat zij de moeder van de Heer zal worden. Een engel verschijnt aan Jozef in een droom en zegt: het kind in haar schoot is van de Heilige Geest. En het zijn engelen die aan de herders verkondigen dat Jezus is geboren.”

Aan de hand van deze momenten uit het kerstevangelie wijst diaken Baggen op het belang van een open hart en een open blik. “Alleen dan kun je het wonder van Kerstmis verstaan. Voor God is niets onmogelijk. God wordt mens in Christus, Hij deelt het leven ten volle met ons en maakt zich klein in een kind.”

“‘Mij geschiede naar uw woord’, zei Maria tegen de engel. Als wij haar navolgen in die woorden, kan ook Christus in ons geboren worden en in ons handen en voeten krijgen.”