Sinds een jaar is in de voormalige pastorie in Bodegraven (parochie Sint Jan de Doper) het Franciscushuis gevestigd. Hier worden zes mensen opgevangen met een status als vluchteling, die op termijn een woning in de gemeente zullen krijgen.

Op vrijdag 19 juni organiseerde de diaconie van de parochie een wandeling samen met enkele vluchtelingen. De wandeling werd georganiseerd door Ria van der Horst, Chiara Witteman en pastoraal werker Rob Lijesen. Ook bisschop Van den Hende liep mee. Hij sprak aan het einde van de afsluitende gebedsviering de zegen uit.

De wandeling van veertien kilometer begint bij het Franciscushuis in Bodegraven. Daar heet Ria van der Horst de deelnemers welkom. Ook vrijwilligers van Vluchtelingenwerk, die de bewoners begeleiden, zijn hierbij aanwezig.

Ria vertelt dat er sinds de start op 17 februari 2025 zestien personen in het Franciscushuis hebben gewoond. De eerste bewoners kwamen uit Syrië. Wanneer mensen een woonruimte toegewezen krijgen vanuit de gemeente stromen ze door. Het huis heeft een kleine keuken en een huiskamer. De voorzieningen zijn sober, maar elke bewoner heeft een eigen kamer.

In de huiskamer vertelt Kewser zijn verhaal. Hij is Oeigoer. Na een groepsfoto start de wandeling. Die leidt naar Reeuwijk. Onderweg wordt een tussenstop gemaakt in de tuin van een van de leden van het parochiebestuur. Daar wordt het verhaal verteld van Samir. Hij is zelf niet in de gelegenheid om aanwezig te zijn en te spreken. Ria van der Horst en Rob Lijesen vertellen zijn verhaal. Samir vluchtte uit Syrië en kwam in 2022 in Nederland. Hij verbleef in verschillende asielzoekerscentra totdat hij terechtkwam in het Francisushuis.

Daarna wordt de wandeling vervolgd. In Reeuwijk-Brug is er een bezoek aan Faisal. Hij vluchtte uit Irak en behoort tot de Yezidi gemeenschap. De groep wandelaars vult de woonkamer van het rijtjeshuis. Faisal is na enkele jaren herenigd met zijn vrouw en twee dochters. Een derde kindje is in Nederland geboren.

Vandaar gaat de wandeling terug naar Bodegraven. Onderweg is er gelegenheid om met elkaar te spreken. Rob Lijesen legt graag uit waarom hij de wandeling belangrijk vindt. “Mensen krijgen hierdoor een gezicht. Het gaat niet om anonieme vluchtelingen, maar om mensen met een eigen verhaal.” De waardigheid van iedere mens staat voorop en vraagt eerbied voor de vluchteling als menselijke persoon.

Parochianen werden uitgenodigd om mee te lopen. “Het Franciscushuis is weliswaar een initiatief in de lokale gemeenschap van Bodegraven, maar het is in principe iets van de hele parochie Sint Jan de Doper”, zegt Rob. Dat krijgt ook vorm tijdens de viering van de Sint Jan de Doperdag op zondag 21 juni. Op deze dag is er één gezamenlijke eucharistieviering voor de hele parochie. Tijdens de viering wordt gecollecteerd voor het Franciscushuis. “Het laat zien dat de zorg voor deze plek niet ligt bij één persoon, werkgroep of de pastoor, maar bij iedereen samen”, aldus Rob Lijesen. De opbrengst van de collecte is € 1.200.

“Los van hoe mensen denken over migratie en opvang, is het een gegeven dat we samen moet leven met de mensen die in onze buurten en wijken wonen”, zegt Rob. Vanuit het geloof heeft dat een extra betekenis. In het wandelboekje is daarom Matteüs 25, 35 opgenomen, waarin Jezus zegt: “Ik was een vreemdeling en gij hebt Mij opgenomen.”

“Het is belangrijk om naast ons bidden en vieren ook verantwoordelijkheid te nemen voor mensen die hulp nodig hebben. Dat is een krachtig christelijk getuigenis.” Daarbij verwijst hij ook naar de franciscanessen die jarenlang actief waren in Bodegraven: “Zij hadden hier een school en waren ook aanwezig bij de opening van het Franciscushuis. Zij herkenden hun spiritualiteit in dit initiatief. Het Franciscushuis is geworteld in een lange traditie van zorg en betrokkenheid.”

Terug in Bodegraven is er een afsluitende gebedsviering in de Sint-Willibrorduskerk. Deze opent met het Laurentiuslied dat vanwege het jubileumjaar van het bisdom is verspreid. Chiara Witteman spreekt de voorbeden uit, er wordt gezongen en Rob Lijesen verzorgt een korte overweging. Bisschop Van den Hende spreekt tot slot de zegen uit.

De tocht in Bodegraven sloot aan bij de Internationale Dag van de Vluchteling en de landelijke Nacht van de Vluchteling op zaterdag 20 juni. De Internationale Dag van de Vluchteling vindt elk jaar plaats op 20 juni. Deze dag is in het leven geroepen door de Verenigde Naties om stil te staan bij de veerkracht en moed van mensen die wereldwijd hun thuisland moeten ontvluchten. De Nacht van de Vluchteling is een initiatief van Stichting Vluchteling voor hulp aan mensen op de vlucht.

Lees ook:

• De boodschap van paus Leo XIV voor de Werelddag van Migranten en Vluchtelingen (2025)
• De boodschap van de Nederlandse bisschoppen bij Werelddag Migrant en Vluchteling (2024)