Elk jaar schenkt bisschop Van den Hende een kerstgroep aan een school. Dit jaar gebeurde dat zelfs twee keer. Op vrijdag 12 december bezocht de bisschop de Katholieke Basisschool Pius 10 in Dordrecht. Op maandag 15 december bracht hij een kerstgroep naar de Albert Schweitzer school in Rotterdam-Overschie.

Bij het bezoek aan de Pius 10 school is de directeur van de school aanwezig samen met leraren, hun klassen en vertegenwoordigers van Nestas, het bestuur van tweeëntwintig basisscholen in de Drechtsteden. Ook pastoraal werker Johnny Tran is erbij vanuit het pastoraal team van de H. Theresia van Ávila parochie.

De Pius 10 School is gehuisvest in een nieuw gebouw dat in mei van dit jaar in gebruik werd genomen. “Al tijdens de nieuwbouwplannen van de school sprak directeur Christian van der Star de wens uit om een kerststal voor de school te hebben. De school had er nog geen”, vertelt Johnny Tran. “Ik wist dat de bisschop scholen soms een kerstgroep schenkt. Na de verhuizing werd dit idee concreet: een nieuwe kerstgroep vragen aan de bisschop en, omdat het nieuw is, ook de zegening van het schoolgebouw.”

En zo zegent de bisschop deze vrijdag niet alleen de kerstgroep, maar ook de school. De bisschop spreekt een kort gebed uit bij de kerstgroep en besprenkelt deze met wijwater. Daarna gaat hij door de school. Hij bidt en besprenkelt de ruimtes met wijwater en wordt daarbij vergezeld door de directeur van de school en de pastoraal werker. “We zijn door de school van klas naar klas gegaan, door de gangen, de trappen op en naar de gymzaal”, aldus de bisschop. “Het gebed daarbij was dat de school een goede plek mag zijn waar kinderen kunnen opgroeien en zich kunnen ontplooien.”

“Er is goed contact tussen de parochie en de school”, vertelt Johnny Tran. Hij bezoekt elk jaar groep 4, 5 en 6 om uitleg te geven over de eerste heilige communie. De uitnodiging voor de communievoorbereiding wordt via de school gedeeld. Elk jaar melden zich hiervoor kinderen aan van de Pius 10 school. “De school staat in een traditionele arbeidersbuurt”, aldus Johnny Tran. “De school is niet alleen een plek om te leren, maar ook een belangrijke plek van veiligheid, rust en geborgenheid voor de kinderen.”

Op maandag 15 december is de bisschop te gast op de Albert Schweitzer school in Rotterdam-Overschie. Bianca Deege-Dolman van de directie heet hem welkom. Ook dit schoolgebouw is relatief nieuw. Het werd in 2022 ingezegend door de bisschop. Het destijds geschonken kruisbeeld in de hal herinnert nog aan die inzegening.

Bij zijn bezoek aan de school vraagt de bisschop de kinderen om de beelden van de kerstgroep één voor één naar voren te brengen en op een tafel te plaatsen. “Aan de hand van het neerzetten van de beelden hebben we het kerstevangelie uitgelegd”, vertelt hij na afloop. “De kinderen wisten de antwoorden op verschillende vragen: Wie is Jezus? Wie waren zijn ouders? Hoe kwamen de herders te weten dat Hij was geboren? En hoe kwamen de koningen bij de stal?”

“De kerstgroep is een cadeau dat de school elk jaar opnieuw kan uitpakken om te vertellen over Jezus en zijn evangelie”, aldus de bisschop. “We schenken de kerstgroep om onze band met de school te onderstrepen en om Christus ter sprake te brengen die is mens geworden voor ons.”

Het aanbieden van kerstgroepen aan scholen is inmiddels een vaste traditie in het bisdom. “Op school leren kinderen samen en worden ze voorbereid op de rest van hun leven. De school is daarom een belangrijke plek om over Christus te spreken, die onze vrede en onze vreugde is”, aldus de bisschop. “Juist in dit Heilig Jaar ‘pelgrims van hoop’, hopen we dat ook deze kinderen pelgrims van hoop kunnen zijn, in blijvende verbondenheid met Christus.”

De Albert Schweitzer school maakt onderdeel uit van meer dan zestig scholen van de Rotterdamse Vereniging voor Katholiek Onderwijs (RVKO). De school ligt vlak bij de voormalige kerk van Maria van Altijddurende Bijstand. Er zijn goede banden tussen de H. Bernadette parochie en de school, onder meer via het echtpaar Gert en Margriet Doornbosch die bij het bezoek van de bisschop aanwezig waren.