Op zaterdag 21 juni waren kerktoetreders in het bisdom Rotterdam uitgenodigd voor een ontmoeting. De bisschop nodigt nieuwe katholieken jaarlijks uit voor deze diocesane bijeenkomst, die dit jaar plaatsvond in Leiden (St. Josephkerk, parochie HH. Petrus en Paulus).

Pastoor Smith heet in de ochtend iedereen welkom. Hij is concelebrant in de eucharistieviering waarmee de ontmoeting begint. Ook pater Inam CSSp, pastor in Rotterdam-Zuid (federatie H. Maria Magdalena), concelebreert. Diaken Clavel van de parochie in Leiden assisteert, samen met diaken Osseweijer.

“Fijn dat u op de uitnodiging van de bisschop bent ingaan,” zegt pastoor Smith als hij iedereen welkom heet. “U bent toegetreden tot de Wereldkerk, naast de parochie of beweging waar u zich bij hebt aangesloten, en u bent bij het bisdom gaan horen. Het is mooi om die band te beleven. Voor uw opname in de Kerk heeft u een brief geschreven aan de bisschop. U heeft de bisschop daarin verzocht om opgenomen te worden in de Kerk. De bisschop heeft die brieven allemaal gelezen. Hij heeft een handtekening gezet en aan de pastoors teruggeschreven dat de stap gezet kon worden.”

Als je katholiek wordt, blijf je je hele leven leerling van de Heer, benadrukt bisschop in zijn homilie. “Soms hebben we misschien de indruk dat, als je gedoopt en gevormd bent en tot de gemeenschap van de Kerk behoort, je tot de ‘professionals in geloof’ bent toegetreden. Maar ook mensen die lang geleden gedoopt zijn, ook mensen die al vele decennia overtuigd katholiek zijn, moeten erkennen dat ze altijd leerling blijven, met vallen en opstaan.”

Dat geldt ook voor grote heiligen, zoals de apostel Paulus, zegt de bisschop. In de eerste schriftlezing van deze dag (2 Korintiërs 12, 1-10) zegt Paulus: ik zal het liefst van alles roemen op mijn zwakheden, dan zal de kracht van Christus in mij wonen. Bisschop Van den Hende: “Hij zegt: ik blijf een leerling en als ik ergens de kracht van de Heer ervaar, dan is het vooral wanneer ik mijn eigen zwakheid erken. Waar kan ik de barmhartigheid van God werkelijk ontvangen? Als ik eerst mijn eigen tekortkomingen en mijn zonden uitspreek. Waar kan ik de liefde van God voor mij steeds opnieuw ontvangen? Als ik ook aangeef dat ik zelf niet volledig in die liefde leef, maar soms meer kwaad doe en woorden spreek die afbreken.”

“Als je pas katholiek geworden bent, weet dan dat je niet komt in een gemeenschap waar alleen maar ‘professionals van geloof’ rondlopen”, vervolgt de bisschop. “Met de grootste heiligen voorop mogen wij steeds weer roemen op onze zwakheid. Want als we onze zondigheid erkennen, kan Gods barmhartigheid veel in ons uitwerken. Als we zijn liefde nodig hebben, dan kunnen we het beste zien hoezeer die liefde ons ontbreekt. En ons verdiepen in het geloof mogen we doen elke dag opnieuw met vallen en opstaan. En weet: God is altijd groter dan onze woorden. En zijn liefde reikt altijd verder dan wij denken.”

De bisschop roept in zijn slotwoord op om te blijven groeien als leerlingen van Christus door: (1) het geloof te belijden, (2) de sacramenten te vieren en (3) te leven in verbondenheid met de bisschoppen, de opvolgers van dat apostelen en met alle gewijde bedienaren (Tweede Vaticaans Concilie, Lumen Gentium 14b).

“Zo mogen we samen zichtbaar in de Kerk verbonden zijn. Die drie banden van eenheid in de gemeenschap van de Kerk zijn altijd een belangrijke uitdaging. We zijn geen ‘professionals’, maar we groeien in het geloof. Daarbij gaat het niet alleen om onze kracht, maar we hebben eerst en vooral steeds de Heilige Geest nodig (cf. 2 Korintiërs 4, 13).”

“We blijven leerlingen, die het geloof belijden, het vieren van de sacramenten en het verbonden zijn met de Kerk als hiërarchische gemeenschap, als uiting zien van ons geloof. En dat is het zichtbare teken dat we als Kerk mogen tonen aan de wereld waarin wij leven en geloven, om nog meer leerlingen uit te nodigen”, zegt de bisschop. “Dus vandaag ook de vraag: ik ben leerling geworden, wat kan ik als leerling doen voor mijn medeleerlingen? Zo blijft de Kerk een missionaire Kerk, geroepen en uitgezonden door Christus.”

Na de eucharistieviering wordt de ontmoeting vervolgd met een broodmaaltijd die door vrijwilligers van de parochie is verzorgd. Ook de leden van het koor van de parochie, dat de viering muzikaal ondersteunde, sluiten aan. Pastoor Smith nodigt uit om met elkaar in gesprek te gaan en geeft daarvoor twee eenvoudige vragen mee: Wanneer ben je katholiek geworden? Hoe is dat zo gekomen?

Nadat de lunch zo in een goede sfeer is verlopen, nodigt hij de deelnemers uit om de tentoonstelling te bezoeken die in de kerk staat opgesteld. Grote panelen geven daar informatie over de zalige Carlo Acutis (1991-2006) die binnenkort heilig wordt verklaard door de paus. De tentoonstelling geeft uitleg over de jonge heilige en over eucharistische wonderen in de loop van de kerkgeschiedenis die hij had verzameld.

Carlo Acutis noemde de eucharistie de ‘snelweg naar de hemel’ en hij maakte een website over eucharistische wonderen. Pastoor Smith merkt op dat er voor kinderen op de panelen ook een puzzel is te vinden. Met een knipoog zegt hij dat de kerktoetreders deze vast op kunnen lossen, met hun recente voorbereiding op de opname in de Kerk. Groepsgewijs lopen de deelnemers al pratend en lezend langs de panelen.

Ook volgend jaar vindt er een kerktoetredersdag plaats, wanneer het bisdom Rotterdam het 70-jarig jubileum viert.

• Download de homilie van de bisschop
• Lees ook: Bisschop nodigt nieuwe katholieken uit om te ‘netwerken’ (d.d. 13 juni 2025)