Op donderdag 1 mei kwamen de Rotterdamse pelgrims van de Romebedevaart ’s ochtends samen in de kerk San Lorenzo Panisperna. De kerk is vanaf de straat niet goed te zien, omdat hij hoger ligt. Twee trappen leiden naar een pittoresk voorplein. De kerk is gebouwd op de plaats waar in 258 de heilige diaken Laurentius de marteldood stierf. Onder meer een groot fresco in de apsis en een schildering op het plafond verwijzen naar zijn marteldood. Onder de kerk is in een crypte de plaats aangegeven van zijn sterven.

Voorafgaand aan de eucharistieviering geeft diaken Henk van Zoelen uitleg over de betekenis van Laurentius, die de patroonheilige is van het bisdom Rotterdam, en hij vertelt over het diaconaat. “Het diaconaat wordt al genoemd in Handelingen 6. Zeven mannen worden aangesteld door de apostelen om zorg te dragen voor de weduwen en de wezen, de kwetsbare medemensen”, zegt hij.

De diakens hebben ook een taak in de liturgie. Als er een diaken is in de liturgie dan maakt deze de altaartafel gereed voor de viering van de eucharistie en spreekt deze aan het eind van de mis de zending uit. “Vanuit de viering trekken we de wereld in”, zegt diaken Van Zoelen. “En de zorg voor de kwetsbare medemens is niet alleen iets voor de diaken, de drager van de diaconie zijn we met elkaar als geloofsgemeenschap. Iedere gelovige en iedere geloofsgemeenschap wordt geroepen tot de dienst aan de armen.”

1 mei is een nationale feestdag in Italië, de dag van de arbeid. De Kerk heeft in 1955 aan deze dag het feest van de heilige Jozef arbeider verbonden, vertelt de bisschop in zijn openingswoord van de eucharistieviering. “‘Jozef arbeider’ gaat niet alleen over arbeid in strikte zin maar ook over het dienstwerk van Jozef aan Maria en het Kind Jezus. Zo mogen wij vandaag de toewijding gedenken van Sint Jozef aan God. En ook ons leven mag ten dienste staan van de Heer en van zijn Kerk.”

“De arbeid is er voor de mens, de mens is er niet voor de arbeid”, zegt diaken Henk van Zoelen in zijn homilie. “Werk is belangrijk voor onze ontplooiing. Het stelt mensen in staat om een gezin te stichten en maakt deel uit van de waardigheid van de menselijke persoon. Werk maakt deelname aan de samenleving mogelijk en als er geen werk is, moeten we voorkomen dat mensen in een sociaal isolement komen.”

De pastoor van de kerk heeft de bisschop voor de viering enkele relieken laten zien van de kerk. Daaronder bevindt zich ook een reliekhouder met een beetje bloed van Laurentius. Aan het eind van de eucharistieviering wordt deze reliek op het altaar geplaatst. Daarna zegent bisschop Van den Hende de pelgrims met de reliek. “Laurentius is ons voorgegaan op de weg met de Heer”, aldus de bisschop. “Hij heeft zijn pelgrimstocht voltooid, want hij is nu bij God. Moge hij met ons gebed verbonden blijven en ons in zijn gebed gedenken als pelgrimerende Kerk van Rotterdam.”

Na de viering opent de pastoor voor de pelgrims de deur die naar de crypte leidt.

• Lees ook de strip ‘De laatste dagen van Laurentius’