Van vrijdag 10 t/m dinsdag 14 oktober reisden pelgrims uit het bisdom Rotterdam naar het bedevaartoord Banneux in de Belgische Ardennen. In totaal waren er 80 pelgrims en 37 vrijwilligers, waaronder nieuwe vrijwilligers die voor het eerst meegingen.

Ook onder de deelnemers zijn er nieuwe mensen, naast mensen die al vele jaren meegaan. Zoals Bep Zevenhoven (90) die zondagochtend na het ontbijt samen met Alie Verweij (82) een bankje opzoekt op een mooie plek met zicht op een beeld van Maria. Alie Verweij is al vaker in Banneux geweest en was vele jaren vrijwilliger bij bedevaarten naar Lourdes. Bep Zevenhoven is vaker op bedevaart geweest, maar was nog niet eerder in Banneux. De vrouwen vinden het fijn om bij Maria te zijn, die in Banneux wordt vereerd als ‘Maagd der Armen’. Op het bankje, samen bij Maria, ervaren ze rust.

Bisschop Van den Hende bezoekt de pelgrims op zaterdag 11 oktober. Die ochtend was de bisschop eerst in Groningen voor de bisschopswijding van Mgr. Ronald Cornelissen. In de avond neemt de bisschop in Banneux deel aan de lichtprocessie in de grote kerk op het heiligdom. Op zondagochtend is de bisschop hoofdcelebrant in de internationale hoogmis op het heiligdom. Concelebranten zijn de rector van het heiligdom en aanwezige priesters, waaronder pastoor Van der Helm die samen met diaken Van Zoelen deze bedevaart begeleidt.

“Wij zijn als pelgrims naar Maria gekomen om samen met Maria te bidden. Maria is de moeder van de hoop want Maria is de moeder van Jezus die onze echte hoop is. Hij is de hoop in eigen persoon”, zegt de bisschop in zijn homilie. “Uit liefde is Jezus mens geworden, geboren uit de maagd Maria. Uit liefde gaf Jezus zijn leven aan het kruis. Daarna is Jezus verrezen uit de dood, en heeft Hij voor ons de weg geopend naar eeuwig leven. Daarom schreef paus Franciscus aan het begin van dit heilig jaar: wij zijn pelgrims van hoop want wij geloven en vertrouwen in Jezus Christus en zijn liefde. Deze hoop stelt niet teleur.”

“Onze moeilijkheden kunnen groot zijn en hebben wij het gevoel dat we helemaal alleen zijn met ons verdriet”, vervolgt de bisschop “Gelukkig kunnen we in Banneux ons verdriet met Maria delen en hebben we de gelegenheid om onze moeilijkheden te vertellen aan andere pelgrims. En we bidden voor elkaar en voor de wereld waarin wij leven. Vandaag in Banneux worden we uitgenodigd om te blijven geloven in de liefde van God, met de hoop dat Jezus zich over ons ontfermt. Samen met Maria mogen wij vertrouwen op de Heer, en God danken voor zijn liefde. De Heer laat ons nooit alleen.”

“Maria zingt in het magnificat dat God grote dingen voor haar heeft gedaan. Ook aan ons wil God steeds nieuwe kracht geven, vooral in tijden van pijn en verdriet. Steeds opnieuw mogen wij in vertrouwen bidden: Heer ontferm U over ons. Op voorspraak van Maria: Heer, ontferm U over ons”, aldus de bisschop.

Na de eucharistieviering is er een gezamenlijke maaltijd en een middagprogramma met vrije tijd en daarna een viering op het heiligdom met aanbidding van het allerheiligst Sacrament. De bisschop geeft daarbij alle pelgrims de ziekenzegen met het Allerheiligste in de monstrans.