Op zaterdag 4 oktober werd in het bisdom de Wereldmissiemaand geopend met een inspiratiebijeenkomst op het bisdombureau in Rotterdam. Het thema van de bijeenkomst, die werd georganiseerd door missiesecretaris Frits Vermeulen, was ‘Missionaire mensen als ambassadeurs van hoop’.

De ontmoeting begint met een eucharistieviering in de kapel van het bisdomhuis. “We mogen vandaag aan het begin van de oktobermaand samenkomen om na te denken over het missionaire werk van de Kerk, waar wij ook ons eigen aandeel in mogen hebben”, zegt de bisschop in zijn homilie. In de eucharistieviering concelebreert Vincent Goulmy. Hij is directeur van Missio Nederland (Pauselijke Missiewerken), en priester van het bisdom Roermond. Tijdens de bijeenkomst zal hij hoop een “gave en opgave” noemen en zeggen: “Ook in onze geseculariseerde landen blijven we geroepen om de hoop leven te houden.”

In 2023 verwelkomde het bisdom twee nieuwe communiteiten van religieuzen die als missionaris actief zijn. Zij vertellen in de ontmoeting na de eucharistieviering over hun ervaringen als missionaris en geven een indrukwekkend getuigenis. Zuster Jacinta en Lucia van de Zusters SJMJ (Zusters van Jezus, Maria en Jozef) uit Indonesië vertellen over de missie-activiteiten van de congregatie. Deze is op verschillende continenten actief.

De Congregatie van de Zusters van Jezus, Maria en Jozef werd gesticht in 1822 in Amersfoort. Sinds 2018 is het generalaat verhuisd vanuit Nederland naar Indonesië. Zuster Lucia vertelt over het werk van de zusters op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg, en pastoraal en sociaal werk.

“Beschermers van de congregatie zijn Jezus, Maria en Jozef”, vertelt zuster Lucia. “In de Heilige Familie van Nazareth beginnen eenvoud, dienstbaarheid en verlossing.” De zusters laten zich inspireren door de Heilige Geest: “Om een middelaar van mededogen te zijn voor mensen in nood in verschillende delen van de wereld, om te getuigen van het Koninkrijk van God en om deel te nemen aan de roeping van de Kerk.”

De congregatie heeft 41 scholen in Indonesië. “Het onderwijsapostolaat was het eerste apostolaat sinds de oprichting van de congregatie. Daarom blijft het onderwijs tot op de dag van vandaag een primaire zorg van de congregatie”, vertelt zuster Lucia. Ook heeft de congregatie in Indonesië ziekenhuizen en gezondheidscentra en onder meer internaten, weeshuizen en zorgcentra.

In 1990 gingen zusters vanuit Indonesië op missie naar Ghana, in 2018 volgde een missie naar Australië. Daarna gingen zusters naar Oost-Timor in 2022, gevolgd door zuster Lucia en Jacinta die in 2023 naar Nederland gingen. In het bisdom Rotterdam zijn ze actief in de parochie van de HH. Petrus en Paulus in Leiden. De zusters leren de Nederlandse taal en helpen bij de pastorale activiteiten in de parochie.

De paters Pierre en Justin van de paters Assumptionisten in Den Haag vertellen daarna over de situatie in hun vaderland. Zij wonen nu in Den Haag, waar ze actief zijn in de Franstalige parochie Tous les Saints’. Pater Justin werkte hiervoor twaalf jaar in Londen als pastoor en pater Pierre werkte twaalf jaar als stichter van de missie van de paters Assumptionisten in Oeganda. Beiden zijn afkomstig uit Congo.

“Congo is in alle opzichten een zeer rijk land”, vertelt pater Pierre. “Rijkdom zou een zegen moeten zijn, maar is een bron van ongeluk geworden, omdat veel landen rijkdom begeren. Het land is al meer dan 25 jaar in oorlog. We hebben al meer dan 10 miljoen mensen verloren.” Hij vervolgt: “Het oostelijke deel is het zwaarst getroffen, waar pater Justin en ik vandaan komen. Er zijn dagelijks gruwelijke bloedbaden.” Er zijn verschillende rebellengroepen actief en er zijn coalitietroepen en een internationale troepenmacht.

Pater Pierre noemt de namen van medebroeders die door het geweld zijn omgekomen. Hij spreekt over de “profetische missie” van de Assumptionisten “in de context van oorlog en in het Heilig Jaar waarin wij geroepen zijn om ‘pelgrims van hoop’ te zijn.”

De paters zetten zich in voor onderwijs op sociaal vlak en in de pastorale zorg. Ook investeren ze in communicatie. “Als er oorlog is, is er ook propaganda en onwaarheid. De Assumptionisten zetten zich in om de waarheid te vertellen. Daartoe hebben we radiostations en een televisiestation geopend. Aan onze universiteit is er een Faculteit Communicatie om mensen op te leiden”, zegt pater Pierre.

“De mensen in het oosten van het land zijn moedig, hardwerkend en hebben een groot geloof”, zegt hij. De priesters steunen de mensen door bij hen te blijven. “We vervullen onze missie door onze blijvende aanwezigheid.” Paus Leo heeft gevraagd om in de maand oktober de rozenkrans te bidden voor vrede. Dat is ook het gebed van pater Pierre tot slot: “Moge de Maagd Maria, Koningin van de Vrede, voorspraak zijn voor alle landen in oorlog over de hele wereld.”

De directeur van Missio Nederland, Vincent Goulmy, spreekt over het belang van de maand oktober als missiemaand. Hij vertelt over het tijdschrift ‘Kerk wereldwijd’ van zijn missionaire organisatie. De artikelen in het driemaandelijkse tijdschrift maken duidelijk dat het verkondigen van het evangelie op veel plaatsen heel concreet gebeurt voor jong en oud, voor arm en rijk. Vincent Goulmy herinnert aan een uitspraak van Franciscus van Assisi: verkondig het evangelie, desnoods met woorden.

Bisschop Van den Hende gaat aan het eind van de bijeenkomst in op de boodschap die de paus schreef voor Wereldmissiedag. “Missionaris van hoop zijn is de roeping van elke christen”, zegt de bisschop. “Als boodschappers van Christus de hoop brengen betekent dat je je naaste tegemoet treedt met liefde en aandacht, en dat je stappen zet om onze wereld te vernieuwen en te bouwen aan het rijk van God door de liefde van Christus bekend te maken in woord en daad.”

“De paus zegt in zijn boodschap op de eerste plaats dat Christus de bron is van hoop. En hij zegt dat missionarissen, zoals de zusters en de paters die hier vandaag bij ons zijn, alle gedoopten herinneren aan die taak om missionaris te zijn. Ten derde zegt hij dat missioneren een kwestie is van lange adem. We moeten blijven bidden en de eucharistie, als bron van de hoop, blijven vieren”, aldus de bisschop.

Lees meer:

• Informatie over de missiecollectes in oktober
• Boodschap van de paus voor Wereldmissiedag (bericht d.d. 3 oktober 2025)
• Paus Leo vraagt om in oktober de rozenkrans te bidden voor vrede (bericht d.d. 1 oktober 2025)

• Bisdom verwelkomt twee nieuwe religieuze communiteiten (bericht d.d. 5 juli 2023)